24 de septiembre de 2026Patagonia · Chile y Argentina3 min de lectura
Campo de Hielo Patagónico Sur: 16,000 km² de hielo y una frontera que nadie ha trazado
Uno de los mayores cuerpos de hielo fuera de los polos, una fábrica de glaciares y el último tramo sin concluir de la frontera entre Chile y Argentina.
Lo esencial
- El Campo de Hielo Patagónico Sur cubre unos 16,500 km², cerca de 14,200 en Chile y 2,600 en Argentina, y se extiende unos 350 km de norte a sur.
- Fuera de la Antártida y Groenlandia, solo los campos de hielo entre Alaska y Yukón son más grandes en superficie continua. Leerás a menudo “el tercer hielo más grande del planeta”: el lugar depende de cómo se cuente.
- Alimenta decenas de glaciares, entre ellos el Pío XI, el mayor del hemisferio sur fuera de la Antártida. Un tramo de la frontera que lo cruza sigue sin demarcarse.
Desde la Estación Espacial Internacional parece una cicatriz blanca al fondo de América. En uno de los pocos días despejados, un tripulante de la Expedición 38 lo fotografió de punta a punta: una banda continua de hielo sobre el espinazo de los Andes, con lagos glaciares turquesa en su borde oriental.
Es el Hielo Patagónico Sur. Cubre unos 16,500 kilómetros cuadrados, cerca de 14,200 en Chile y 2,600 en Argentina, y se extiende unos 350 kilómetros entre los 48°15′ y los 51°30′ de latitud sur.
¿Qué tan grande es “grande”?
Lo verás descrito como la tercera extensión de hielo más grande del planeta, después de la Antártida y Groenlandia. Depende de cómo se cuente. Si se mide como un solo campo de hielo continuo fuera de los mantos polares, es el segundo, detrás de los campos de hielo enlazados de las montañas San Elías, entre Alaska y Yukón. En cualquier caso, es el tipo de lugar donde la unidad de medida deja de ser el kilómetro y pasa a ser el día.
Una fábrica de glaciares
Más que un lugar, el campo de hielo es un origen. Alimenta decenas de glaciares que bajan al este, hacia los lagos argentinos, y al oeste, hacia los fiordos chilenos. El más famoso, el Perito Moreno, se lleva a las multitudes. El más grande, el Pío XI, cubre unos 1,265 km² y es el mayor glaciar del hemisferio sur fuera de la Antártida.
La frontera que nadie ha dibujado
El hielo también se les ha resistido a los cartógrafos. Chile y Argentina firmaron en 1998 un acuerdo para precisar el límite entre el monte Fitz Roy y el cerro Daudet, pero dejaron un tramo, del Fitz Roy al cerro Murallón, a la espera de un mapa detallado a escala 1:50,000. Sigue siendo el último tramo de frontera entre ambos países sin concluir. Allá arriba puedes pisar un hielo cuyo país, en rigor, está por definirse.
Por qué el interior sigue en silencio
Las multitudes llegan a sus bordes: a los frentes de los glaciares y a los lagos. Cruzarlo es otra cosa: un viaje encordado y autónomo por glaciar donde, una vez comprometido el equipo, no hay reabastecimiento y el clima lo manda el océano Austral. Justo por eso su interior sigue tan silencioso.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tan grande es el Campo de Hielo Patagónico Sur?
- Unos 16,500 km², de los cuales cerca de 14,200 km² están en Chile y 2,600 km² en Argentina. Se extiende unos 350 km entre los 48°15′ y los 51°30′ de latitud sur.
- ¿Es el tercer campo de hielo más grande del mundo?
- Así se le describe a menudo, después de la Antártida y Groenlandia. Medido como campo de hielo continuo fuera de los mantos polares, es el segundo, detrás de los campos de hielo de las montañas San Elías, entre Alaska y Yukón.
- ¿Está definida la frontera entre Chile y Argentina en el campo de hielo?
- No del todo. Según el acuerdo de 1998, el tramo del monte Fitz Roy al cerro Murallón espera un mapa detallado a escala 1:50,000 y es el último tramo de frontera entre ambos países sin concluir.
Fuentes
Cada dato de este artículo proviene de las fuentes siguientes.
- Campo de hielo patagónico sur — Wikipedia (español)
- Southern Patagonian Ice Field — Wikipedia
- ISS-38 Southern Patagonian Ice Field (file description) — NASA via Wikimedia Commons