26 de septiembre de 2026Andes · alta montaña3 min de lectura
Mal de altura (soroche): la guía honesta antes de subir a los Andes
Dolor de cabeza, náusea y noches sin dormir no son “parte de la aventura”: son las primeras señales de un problema que tiene reglas claras. Esto es lo que dicen las guías médicas, sin mitos ni remedios milagro.
Lo esencial
- El mal agudo de montaña se ve desde unos 2,500 metros. Su síntoma central es el dolor de cabeza, que suele aparecer entre 2 y 12 horas después de llegar.
- La prevención principal es subir despacio: por encima de 3,000 m, no aumentar más de 500 m al día la altitud donde duermes, con un día de descanso cada 3 o 4 días.
- Confusión, torpeza al caminar o falta de aire en reposo son señales de alarma. El tratamiento definitivo es bajar.
En los Andes le dicen soroche; en los libros, mal agudo de montaña. Casi todos los que suben alto lo conocen en alguna versión: el dolor de cabeza que no se va, el estómago cerrado, la noche en vela. La mayoría de las veces es leve y pasa con tiempo. A veces no, y la diferencia entre una cosa y otra tiene reglas claras que conviene conocer antes de salir.
Tres cuadros distintos, no uno
Los CDC distinguen tres síndromes. El más común es el mal agudo de montaña (MAM). En Colorado afecta, por ejemplo, a una de cada cuatro personas que duermen por encima de los 2,500 metros. Se parece a una cruda: el dolor de cabeza es el síntoma central, con cansancio, falta de apetito, náusea y a veces vómito, y suele aparecer entre 2 y 12 horas después de llegar a más altura, muchas veces durante la primera noche.
- Edema cerebral de altura (HACE, por sus siglas en inglés): el MAM que avanza. Se nota en la cabeza y en los pies: confusión, somnolencia, dificultad para caminar en línea recta (ataxia). Puede ser mortal en unas 24 horas.
- Edema pulmonar de altura (HAPE): líquido en los pulmones. Puede aparecer sin MAM previo, normalmente en los primeros días por encima de 2,500 m. Falta de aire en reposo, tos y un rendimiento que cae de golpe.
La regla que más importa: el ritmo
Las guías 2024 de la Wilderness Medical Society son directas: la prevención principal para todas las formas de mal de altura es el ascenso gradual. Una vez por encima de 3,000 metros, no aumentar más de 500 metros al día la altitud a la que duermes, y tomar un día sin subir cada 3 o 4 días. Lo que cuenta es dónde duermes, no hasta dónde llegas de día. Por eso el “sube alto, duerme bajo” funciona.
Las mismas guías consideran de riesgo moderado o alto a quien ya tuvo mal de altura, a quien duerme a 2,800 m o más el primer día y a quien sube 500 m o más por día por encima de 3,000 m. Para esas personas, el fármaco de primera línea es la acetazolamida, a la dosis que indique el médico. Es de prescripción, tiene contraindicaciones y no sustituye al ritmo de ascenso.
Tres ideas que conviene soltar
- “Si estoy en forma, no me pasa.” La condición física no aparece entre los factores de riesgo de la WMS. Tu ritmo de ascenso y tus antecedentes, sí.
- “Es normal sentirse mal; hay que aguantar.” Con síntomas de MAM, la regla es no subir más hasta que mejoren. Con señales de HACE o HAPE, la regla es bajar.
- “El té de coca o la pastilla me protegen.” Ningún remedio sustituye al ascenso gradual. Cualquier medicamento es una decisión para tomar con tu médico, no en el refugio.
Cómo lo manejamos en nuestras rutas
Las solicitudes a nuestras rutas de altura pasan por una revisión médica que hace una persona, nunca un algoritmo. La ficha de cada ruta pone la ventana de evacuación, es decir, cuántas horas puede tardar la ayuda, antes que el precio, porque en altura esa es la cifra que decide cuánto margen tienes. Antes de aplicar, compara las altitudes de pernocta del itinerario con la regla de los 500 metros y pregúntanos por cada salto que la supere.
Preguntas frecuentes
- ¿A partir de qué altura da el mal de altura?
- El mal agudo de montaña se describe a partir de unos 2,500 metros. Los CDC citan, por ejemplo, que afecta a alrededor del 25% de quienes duermen por encima de esa altitud en Colorado.
- ¿Cuánto se puede subir por día para prevenir el soroche?
- Según las guías 2024 de la Wilderness Medical Society, por encima de 3,000 m conviene no aumentar más de 500 m al día la altitud donde duermes, con un día de descanso cada 3 o 4 días.
- ¿Qué hago si alguien se confunde o camina torpe en altura?
- Son señales posibles de edema cerebral de altura, que es una emergencia. El tratamiento definitivo es descender y buscar atención médica de inmediato.
Fuentes
Cada dato de este artículo proviene de las fuentes siguientes.
- Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness: 2024 Update — Wilderness & Environmental Medicine (Luks et al., 2024)
- High-Altitude Travel and Altitude Illness (CDC Yellow Book) — U.S. Centers for Disease Control and Prevention